Billy olhou para ela, pensativo, por um instante. "Você adivinha tudo o que preocupa um sujeito, não é? Como consegue?" Ele suspirou profundamente. A casa dos Bennetts era um dos lugares mais antigos da cidade, e o mais bonito. Ficava perto do coração da crescente vila que se autodenominava ambiciosamente uma cidade. Gramados planos, protegidos por sebes altas e sombreados por muitas árvores, espalhavam-se amplamente ao redor da casa e até o primeiro terraço, onde um emaranhado de trepadeiras cobria treliças que separavam um nível inferior dedicado aos vegetais. Além disso, ficava o domínio das galinhas, hectares pontilhados de pedras que desciam abruptamente até onde o Riacho Runa transbordava sobre seu leito pedregoso. Ali, galinhas-mães esvoaçavam e repreendiam enquanto ninhadas palmípedes nadavam nas margens do riacho.!

Billy virou os papéis volumosos várias vezes, como se quisesse extrair alguma pista do seu significado a partir da dobra e da rigidez. "O que foi, Sr. Smith?", perguntou, intrigado. “Entre aí e sem bobagens”, ordenou Moisés, que estava irritado com a demora.

Nero, tocando despreocupadamente um acompanhamento insignificante para o incêndio de Roma, não tinha nada a ver com Moisés, enquanto aquele garoto de coração alegre assobiava uma melodia alegre, embora pouco melodiosa, para a devastação do cinema de Betty. Era uma figura estranha, com a cabeça enfaixada, um olho espreitando para fora e uma longa colcha vermelha encharcada arrastando-se atrás de si. "Encontrei a cama alagada e me cobri com o cobertor; mas, de alguma forma, ela também está molhada." Ele mal conseguia falar de tanto tremer. O objetivo da Sra. Wopp era que os nomes de todos os membros da família fossem santificados pela autoridade bíblica. Ela alegava ter tido inúmeros admiradores na juventude e escolhera o marido por seu nome bíblico. Uma coleção de nomes fora secretamente adquirida para uso em caso de seu casamento, mas como, ao longo dos anos, apenas um rapaz viera adicionar sardas e rotundidade ao círculo familiar, ela se sentia grata por ter usado pelo menos três da coleção com o jovem afortunado. Moses Habakuk Ezra Wopp, a cópia exata de sua mãe, sentou-se ao lado do pai e olhou para o prato de Betty, que estava sentada ao lado dele, calculando mentalmente a quantidade de cada pedaço suculento que ela consumia. Como ele tinha o dobro do tamanho dela, tinha direito, pensou, a pelo menos o dobro da parte dela. Em seu próprio prato, uma solitária cebola em conserva flutuava no molho.